1) ¿Qué es una boa de Puerto Rico?
La boa de Puerto Rico es una serpiente grande no venenosa, endémica de Puerto Rico que está ampliamente distribuida por toda la Isla, pero no es uniformemente abundante. Es una serpiente nocturna mayormente arbórea, pero se puede encontrar en una gran diversidad de hábitats, desde bosques costeros hasta bosques húmedos kársticos y montanos, a lo largo de arroyos, bosques y bordes de caminos, y en áreas rurales, suburbanas y algunas áreas urbanas. Los sistemas de cuevas son particularmente importantes para esta especie porque proporcionan alimento y refugio. Generalmente se alimentan de ratas, ratones, murciélagos, lagartijas y pájaros.
2) ¿Qué acción propone tomar el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (Servicio)?
El Servicio propone remover la boa de Puerto Rico de la Lista Federal de Vida Silvestre Amenazada y en Peligro de Extinción. Esta acción propuesta esté basada en los mejores datos científicos y comerciales disponibles que indican que la especie se ha recuperado y ya no cumple con la definición de especie amenazada o en peligro de extinción según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción (ESA, por sus siglas en inglés).
3) ¿Por qué se incluyó la boa de Puerto Rico en el ESA?
La boa de Puerto Rico se incluyó originalmente como especie en peligro de extinción en octubre de 1970 en virtud de la Ley de Conservación de Especies en Peligro de Extinción de 1969, y se mantuvo en la lista con la aprobación del ESA en 1973, debido a su disminución tanto poblacional como en su distribución, debido a la deforestación generalizada que ocurrió en Puerto Rico el siglo XIX.
4) ¿Cuántas boas de Puerto Rico hay ahora?
Al momento de ser listada, había muy poca información sobre el estimado poblacional de la boa, pero en general se consideró que no era abundante. Hoy día, las boas de Puerto Rico son más comunes y están más distribuidas de lo que se sabía anteriormente. Usando una proyección de población para toda la Isla, podría haber más de 30,000 boas distribuidas en todo Puerto Rico.
5) ¿Por qué el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos propone eliminar la boa de Puerto Rico de la Lista Federal de Vida Silvestre Amenazada y en Peligro de Extinción?
Según el ESA, una especie en peligro de extinción se define como una especie que está “en peligro de extinción en todo o en una parte significativa de su área de distribución”. El Servicio debe determinar si una especie cumple con esta definición debido a cualquiera de los siguientes factores: (A) Destrucción, modificación o reducción actual o proyectada de su hábitat o área de distribución; (B) Sobreutilización con fines comerciales, recreativos, científicos o educativos; (C) Enfermedad o depredación; (D) Insuficiencia de los mecanismos regulatorios existentes; y (E) Otros factores naturales o causados por el ser humano que afecten su continua existencia. Tras una revisión exhaustiva de la mejor información científica y comercial disponible, que incluye un análisis de las amenazas y el estado de la población, el Servicio ha determinado que la boa de Puerto Rico ya no cumple con la definición de amenazada o en peligro de extinción según el ESA.
6) ¿Qué acciones de recuperación se implementaron para disminuir las amenazas a la especie?
Desde el momento de ser listada, se han implementado leyes estatales y federales que brindan protección para el hábitat en áreas donde se sabe que habita la boa de Puerto Rico. A partir de 2018, aproximadamente el 16 por ciento de la isla fue designada como área protegida para la conservación. La especie ha sido documentada en numerosas áreas protegidas en toda la Isla, como en el Bosque Nacional El Yunque, los bosques estatales de Río Abajo, Guajataca, Camabalache, Vega y Maricao, administrados por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, así como en varias propiedades administradas por el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico a través de su unidad de manaejo Para La Naturaleza, como el Área Natural Protegida Cuevas de El Convento.
La restauración y manejo de terrenos públicos y privados que históricamente se vieron afectados por la deforestación, agricultura y otras actividades de desarrollo, también han contribuido a mejorar el hábitat de la boa. Estos esfuerzos de conservación han aumentado el hábitat disponible y han contribuido positivamente al estado actual de la especie.
Otros factores que han influido positivamente en el estado de la boa de Puerto Rico incluyen esfuerzos de translocación de individuos y esfuerzos de divulgación y educación que han aumentado la conciencia sobre la especie, y han ayudado a cambiar las actitudes de persecución a protección.
7) ¿Cuáles son las amenazas restantes para la boa de Puerto Rico?
Las principales amenazas que afectan el estado actual y futuro de la boa de Puerto Rico incluyen pérdida, degradación y fragmentación del hábitat. Estas amenazas también exacerban otros factores como los atropellos de la especie en las carreteras y el aumento de las interacciones con humanos y animales exóticos como los gatos, así como la necesidad de manejo (ej., translocación de individuos cuando están en riesgo de ser afectados por alguna actividad humana). Las enfermedades emergentes, los huracanes (particularmente los esfuerzos de recuperación posteriores a los huracanes) y la competencia con otras serpientes exóticas también pueden afectar la viabilidad de la boa de Puerto Rico.
8) ¿Cómo determinó el Servicio que la boa de Puerto Rico se recuperó y justificó su exclusión de la lista?
Después de considerar la mejor información disponible, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha determinado que la boa de Puerto Rico ya no cumple con la definición de especie amenazada o en peligro de extinción según el ESA.
En 2019 se inició una revisión del estado de la especie en 5 años y en 2021 se completó un informe de evaluación del estado de la especie (SSA, por sus siglas en inglés). El SSA, revisado por pares, representa una compilación de los mejores datos científicos y comerciales disponibles sobre el estado de la especie y es la base de esta propuesta de reglamento para delistar la boa de Puerto Rico.
El SSA encontró que existe una distribución amplia de hábitat adecuado para la boa de Puerto Rico y que se considera que la especie está bien protegida contra los efectos de eventos catastróficos. Además, la especie tiene una diversidad genética relativamente alta y se considera más abundante hoy que al momento de su inclusión en el ESA, con un estimado poblacional potencial de más de 30,000 boas para toda la Isla.
9) ¿Se seguirá monitoreando el estado de la boa de Puerto Rico?
Sí. El ESA requiere que el Servicio, en colaboración con el Estado, implemente un programa de monitoreo por un periodo de cinco años para todas las especies que han sido removidas de la lista debido a su recuperación. Dicho monitoreo se lleva a cabo bajo una estrategia conocida como Plan de Monitoreo Posterior a Delistar una Especie (PDM, por sus siglas en inglés). El PDM se implementa para verificar que una especie removida de la lista debido su recuperación, permanezca segura del riesgo de extinción después de que ya no apliquen las protecciones del ESA. El objetivo principal del PDM es monitorear la especie para garantizar que su estado no se deteriore, y si se detecta una disminución de la especie, tomar medidas para detener tal disminución de modo que no sea necesario volver a listar la especie como en amenazada o en peligro.
10) ¿Cómo envío comentarios sobre esta propuesta?
El Servicio aceptará comentarios recibidos o con matasello de en o antes del 12 de septiembre de 2022. Los comentarios enviados electrónicamente al Portal Federal de Reglamentación Electrónica en http://www.regulations.gov y deben recibirse antes de las 11:59 p.m. hora del este en la fecha de cierre. Debemos recibir las solicitudes de audiencias públicas, por escrito, en la dirección que figura en PARA MAYOR INFORMACIÓN CONTACTAR antes del 29 de agosto de 2022.
Este reglamento propuesto y los documentos de apoyo están disponibles en http://www.regulations.gov con el número de expediente FWS-R4-ES-2021-0162.
PARA MÁS INFORMACIÓN CONTACTE: Edwin Muñiz, Supervisor de Campo, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Oficina de Campo de Servicios Ecológicos del Caribe. Dirección de correo electrónico: Caribbean_es@fws.gov. Dirección postal: P.O. Box 491, Boquerón, Puerto Rico 00622. Teléfono: (787) 405-3641. Las personas que usan un dispositivo de telecomunicaciones para sordos (TDD) pueden llamar al Servicio Federal de Retransmisión al 800–877–8339.
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