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Cuando Jesús Jiménez llegó por primera vez a los Estados Unidos, nunca hubiera imaginado el efecto que su carrera con el Servicio para Peces y Vida Silvestre de los Estados Unidos [U.S. Fish and Wildlife Service (Servicio)] tomaría sobre su futura familia. Casi 45 años después, tres de sus cuatro hijos también trabajan por el gobierno federal. Recientemente, su hijo menor, Miguel, fue seleccionado como el líder del Refugio Nacional de Vida Silvestre Kern en Delano, California.
Nacido en Jalisco, México, Jesús creció trabajando en el rancho de su familia. Durante la etapa de los 70’s, se mudó a Santa Ana, California, donde vivía su tío. Jesús encontró trabajo de temporada en una finca de papas, pero las oportunidades para más trabajo durante el invierno eran mínimas.
Desde Santa Ana, Jesús viajó a Fresno, California, en busca de un trabajo estable. Gracias a las amistades que hizo con los otros rancheros, aprendió que había más trabajo hacia al norte. En 1984, Jesús llegó a Tulelake, California, donde conoció a su futura esposa, María.
“No es fácil cuando uno llega a este país sin conocer a nadie,” dijo Jesús.
Siguiendo el nacimiento de sus cuatro hijos, Guadalupe, Jesús Jr., Héctor, y Miguel, la necesidad de encontrar trabajo más estable se intensificó. Jesús trabajaba días largos e intensos, operando la maquinaria de la granja para ganar dinero para salir adelante por su familia. Su horario de trabajo le quitaba tiempo con lo que más valoraba: su familia.
“Yo quería tener tiempo para estar con mi familia porque uno de mis hijos me preguntó un día si me venía a dormir a la casa porque nunca me veía,” explicó Jesús. “Me iba a las 3:30 de la mañana y tenía que regresar a las 9 de la noche.”
Deseando un cambio de horario, Jesús se enteró de otra oportunidad que ofrecía mejor calidad de vida. En el 2001, el gobierno empezó programas para ayudar a las comunidades impactadas durante la sequía de la Cuenca Klamath (Klamath Basin), incluyendo trabajo temporal con los refugios nacionales de vida silvestre. Jesús aplicó para el programa y empezó a trabajar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Tule Lake.
Establecido en 1928, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Tule Lake (Refugio) fue designado como reserva natural y vivero para aves y animales. Tule Lake forma parte de seis refugios en el Complejo de Refugios Nacionales de Vida Silvestre Klamath Basin. Estos refugios tienen una misión unificada para conservar lo que antes eran los humedales más grandes al oeste del Rio Mississippi. Hoy en día, lo que queda de los humedales en la Cuenca Klamath es esencial para las aves que hacen su migración sobre la ruta migratoria del Pacifico, conocida como el “Pacific Flyway.”
En su primer día trabajando en el refugio, Jesús se hizo responsable de limpiar todas las hojas secas en la propiedad, algo que le dijeron que tardaría todo el día. Después de pocas horas, Jesús acabó el trabajo. Al día siguiente, Jesús se encargó de manejar el camión de volteo para un proyecto local. Después de varios proyectos de mantenimiento, Jesús ganó experiencia técnica y especializada con alta demanda. Además, Jesús asistió con trabajo de campo que tenía tremenda necesidad e hizo contribuciones significativas al Programa de Socios para Peces y Vida Silvestre [Partners for Fish and Wildlife Program (Programa de Socios)].
“A mí me calaron a trabajar en un lado y en otro,” dijo Jesús. “Me gustaba andar y no estar sentado nada más.”
Las semanas pasaron, y Jesús empezó a apreciar el equilibrio de su vida en casa y su trabajo que antes no existía. Por fin se sentía contento con la situación de su trabajo y las relaciones profesionales que había formado. Sus compañeros de trabajo lo animaban a buscar trabajo permanente con el Servicio.
Su trayecto al empleo federal no se desarrollaría sin una serie de desafíos. Había un problema: Jesús aprendió que la ciudadanía estadounidense es obligatoria para cualificar para empleo permanente o competitivo con las agencias federales. Aunque las posiciones de temporada puedan ayudar a conseguir una posición de servicio federal permanente, los aplicantes deben tener las mínimas calificaciones y requisitos. Como residente permanente, Jesús solo calificaba a tomar puestos de temporada. Sin embargo, se inscribió a tomar clases de noche en la escuela secundaria para mejorar su inglés y prepararse por el examen de la ciudadanía. Después de varios meses de estudio y hasta un fallo en el examen la primera vez, Jesús fue exitoso en obtener ciudadanía estadounidense en 2003.
Después de más de 4 años con trabajos intermitentes, en el 2007 Jesús vio un puesto permanente en USAJobs para un operador de equipo. Bajo el Programa de Socios, el candidato apoyaría proyectos de restauración en la Cuenca Klamath operando máquinas y equipos. El 7 de diciembre 2023, Jesús celebró 16 años de empleo permanente con el Servicio, algo que nunca hubiera imaginado de niño en el rancho de su familia en México.
“Mi trabajo con el Programa de Socios era importante porque los árboles que yo plantaba eran para los mismos pájaros,” reflexionó Jesús. “También para proteger la Tierra.”
Jesús cambió de puesto después de 2 años trabajando con el Servicio. Ahora como ingeniero y operador de equipo, continúa trabajando con máquinas, arreglos de infraestructura, y mantenimiento del refugio. Sus 23 años de experiencia inspiró e impactó la vida de sus hijos.
Durante su adolescencia, el hijo menor de Jesús, Miguel, tenía una afición para la caza y la pesca. La conexión de su padre hacia el refugio lo inspiró a perseguir una carrera como policía de refugio. En la Universidad del Estado de California en Sacramento, Miguel decidió cambiar su plan de estudio para las ciencias biológicas. Con el apoyo de su padre, Miguel se enteró de una oportunidad como técnico biológico en Tule Lake. Miguel se quedó en esa posición de internado por 4 años antes de aceptar una posición permanente como especialista de refugio de vida silvestre en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kern en 2014.
“La influencia de mi padre fue de cuando él trabajó en el campo,” dijo Miguel. “Siempre nos llevaba los fines de semana y por su ejemplo, aprendimos a trabajar. Yo aprendí de las oportunidades y pude enfocarme en esta carrera, gracias a él. Si no fuera por la experiencia de mi padre con el Servicio, sería mucho más difícil para mí poder enterarme y ejercer en esta carrera.”
Miguel ahora se encarga del Complejo Refugio Nacional de Vida Silvestre Kern como líder del refugio en Delano, California, supervisando las labores que se realizan. Sus hermanos mayores también han tenido éxito con sus carreras como controlador de tránsito aéreo, superintendente de edificio, y profesional de mantenimiento.
“Yo me siento muy orgulloso de ver que mis hijos han progresado,” dijo Jesús. “El trabajo y esfuerzo de seguir adelante y llegar a donde están, yo no lo hice solo. Claro, fue con mi esposa porque ella siempre me apoyó en todo.”
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