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FOR IMMEDIATE RELEASE May 2, 2001 Contact:
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Vieques, esta compuesto de 3100 acres de terreno en la esquina oeste de la "isla nena" y contiene una variedad de habitats ecológicos tales como, playas, lagunas costeras, manglares-humedales y bosques. El ambiente marino que rodea el refugio contiene arrecifes de coral y praderas de yerba marina. El refugio junto a sus aguas adyacentes sirven de hogar para al menos cuatro plantas y diez animales incluidos en la lista federal de especies en peligro de extinción, incluyendo el manatí antillano, el pelícano pardo, y cuatro especies de tortugas marinas. A parte del valor ecológico, el refugio también cuenta con areas de importancia histórica y arqueológicas que serán protegidas bajo el plan de manejo del Servicio. "La parte oeste de Vieques tiene uno de los mejores ejemplos de bosque seco sub-tropical en el Caribe," dijo Sam Hamilton, Director Regional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. "El area cuenta con unos recursos unicos que merecen ser protegidos para el disfrute del pueblo de Vieques y las generaciones futuras. Existe un gran entusiasmo por trabajar en conjunto con el pueblo de Vieques para proteger estos importantes recursos ecológicos." Desde su establecimiento en 1903, el Sistema de Refugios Nacionales de Vida Silvestre ha crecido, hasta alcanzar más de 535 refugios y miles de areas de producción de aves acuáticas. Al menos hay un refugio en cada uno de los 50 estados, territorios y areas insulares de los E.U. Estos Refugios de Vida Silvestre proveen lugares de descanso y destinos a millones de aves migratorias, sirven de santuarios para cientos de especies en peligro de extinción, respaldan y patrocinan importantes viveros de peces y dan apoyo la pesca recreativa y comercial. Cada año apróximadamente 30 millones de personas visitan los refugios participando en una o más de las seis actividades fomentadas en los terrenos para el disfrute del público, caza, pesca, observación de la vida silvestre, interpretación, fotografía y educación ambiental. Un estudio económico realizado en 1997, concluyó que los gastos hechos por los visitantes en los refugios resultó en beneficios económicos para las comunidades locals. Aunque la prioridad del Servicio el la protección de la vida silvestre, reconoce la necesidad de trabajar junto a los ciudadanos viequenses para determinar cuales deben ser las prioridades en el uso público de estas tierras. El Servicio también informa que pronto darán comienzo los planes para el proceso de planificación con el fin de determinar cuales usos públicos son compatibles con el manejo del refugio. La participación de la comunidad durante este proceso sera esencial para juntos asegurar el éxito en los programas de manejo del refugio. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre es la principal agencia federal responsable por conservar, proteger y mejorar la flora, vida silvestre y sus habitats para el disfrute de las generaciones presentes y futuras. El Servicio maneja el sistema de Refugios de Vida Silvestre compuesto por una red de 535 refugios, miles de pequeños humedales, y otras areas que requieren un manejo especial. También opera 66 viveros de peces, 64 oficinas de vida silvestre y 78 estaciones de servicios ecológicos. La agencia vela por el cumplimiento de las leyes federales sobre la vida silvestre, administra el acuerdo de especies en peligro de extinción, maneja las poblaciónes de aves migratorias, conserva y restaura habitats tales como humedales, y provee ayuda a países extranjeros con sus iniciativas y esfuerzos de conservación. Por ultimo, ofrece ayuda de programas federales a agencias estatales de vida silvestre al distribuir cientos de millones de dolares provenientes de los arbitrios pagados sobre equipo de pesca y caza.
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